Les Maîtres laitiers du Cotentin retrouvent une mer plus calme

Ces trois dernières années, la coopérative manchoise Les Maîtres laitiers du Cotentin (MLC) s’exprimait exclusivement via les communiqués de presse. Elle a brisé son silence à l’occasion du SIA, et en grande pompe par un stand au centre du hall 1 réservé à l’élevage. Après dix années compliquées, MLC va mieux. Elle a d’ailleurs versé aux 600 adhérents 4 € et 6 €/1 000 l de ristournes en numéraire respectivement en 2024 et 2025, une première depuis presque vingt ans.

L’augmentation de la capacité de transformation en produits frais du site de Sottevast en 2008 et la construction d’un site flambant neuf de lait UHT, beurre et crème sous AOP Isigny à Méautis (120 M€) avaient gelé les versements au profit des investissements. L’arrêt brutal des achats de briquettes de lait par le chinois Synutra en 2018 et la difficulté en 2022 à répercuter l’inflation des charges sur les tarifs ont pesé sur les résultats. Après plusieurs déficits, la coopérative affiche deux années de bénéfices : 5 M€ en 2023-2024 et 5,8 M€ en 2024-2025. « Notre filiale de distribution France Frais a aidé la coopérative et l’aide encore », souligne Valérie Blandin, la présidente. Par des retours financiers vers la maison-mère et en vendant dans son réseau spécialisé en RHF les excédents de collecte transformés en lait UHT. « Le lait UHT est notre principale variable d’ajustement. Nous écrémons le lait et récupérons la crème. »  

Affineuse de saint-sectaire fermier

MLC est une coopérative mais surtout un groupe qui a réalisé 2,65 Md€ de chiffre d’affaires et 44,7 M€ de résultat net en 2024-2025. « Il se dénomme désormais Les Maîtres laitiers. Nous avons profité des 40 ans de la création de la coopérative pour afficher notre histoire au SIA. » Il est à la tête de 120 entreprises, de six sites de fabrication, d’un atelier de découpe en région parisienne et de deux affineurs. L’un des deux, Les Terres d’Auvergne à Besse-et-Saint-Anastaise (Puy-de-Dôme), est la dernière acquisition industrielle du normand, en décembre 2023. « Nous sommes désormais les premiers affineurs de saint-nectaire fermier. » Le groupe coopératif poursuit sa politique des trois piliers initiée dans les années 1990 : production, transformation et distribution. Et va investir dans une plateforme de distribution de 16000 m² à Lille. Cela n’empêche pas MLC de garder les pieds sur terre. « Comme tout le monde, nous sommes touchés par le retournement de conjoncture. Notre objectif en 2026 est de maintenir un prix de base de 420 € à 430 €/1000 l toute l'année », conclut la présidente. La copérative a versé 450,08 €/1000 l de prix de base moyen l’an passé selon l'observatoire du prix du lait de L'Eleveur laitier. Son prix moyen 2025 s’élève à 513 € en qualité super A, 42/33, non OGM et prime tank comprise.